新卒で就職したのは大手電機メーカーです。そこでPCや携帯電話に搭載される部品の海外営業を手がけていました。最初の3年ほどは国内で海外顧客向けの営業を担当。4年目に海外駐在のチャンスを得て、米国の海外法人に駐在しました。北米・南米地域の営業に加えて、マネージャーとして現地スタッフの管理や、担当営業部門の収支管理、サプライチェーン管理などに奮闘。そのメーカーの海外拠点は、少数の日本人社員でマネジメントしており、経営に近いポジションで力を振るうことができました。私は当初から「入社3年で海外に駐在すること」、そして「若いうちからマネジメントを経験すること」を目標に掲げていて、ビジョン通りそれを実現することができました。結局4年ほど米国に駐在したのですが、自分がやりたかったことをある程度果たし、次の目標を考えるうちに、違うフィールドで力を試してみたいという気持ちが強くなってきました。そして「総合商社」に興味を持ったのです。私が経験してきた、海外での事業をドライブして収益を上げるという仕事は、商社のビジネスに通じるものがあるのではないかと。それで転職先を検討したのですが、ポテンシャル重視で採用している企業は丸紅だけでした。海外駐在中で制限も多い中、現地での面接をアレンジいただけるなど対応もよく、こちらで新しいキャリアに挑戦してみようと入社を決めたのです。
入社後、配属になったのは、紙や建材の材料となる「パルプ」を扱うセクション。そのなかで国内営業のチームの一員となりました。製紙メーカーなど国内顧客のニーズに沿った商品を、海外から輸入・販売していくことがミッションです。パルプのトレーディングなど、まったく未知の世界。日本でのドメスティックな営業も初めて。私にとってはすべてが新しいチャレンジです。前職のメーカーでは、事業の機能が細分化されていたため、たとえば私自身がロジスティクスの細かい実務にまで関わることはなかったのですが、商社では、海外から商品を調達して顧客に納めるところまで、すべて自分でまわしていかなければならない。あらためて学ぶことばかりで毎日が刺激的です。商品もそう。パルプというのは国際市況商品。各国の経済や政治、為替や天候などによって市況が大きく変化する。常に情報を収集・分析し、市況の動向を的確につかんでお客様に提案していかなければなりません。さらに、必要なサプライソースも自らアクションを起こして確保していかなければならない。まだまだ私自身、満足できるレベルではありませんが、日々経験を重ねて自らの成長を実感できることが、いまのやりがいに繋がっています。
丸紅のパルプ事業は、商社のなかではNo.1の実績を誇っており、全世界にネットワークを張り巡らせてビジネスを展開しています。業界への影響力も大きい。また丸紅は、自社でカナダとインドネシアに3つのパルプ工場を抱えており、生産から供給までを担うひとつの事業体でもあります。そのダイナミズムは、やはり丸紅ならではの醍醐味だと思います。その反面、こうしたスケールの大きなビジネスを、意外なほど少人数で動かしている。まさに少数精鋭。ですから、個人に与えられる裁量は大きく、自由な発想や行動が受け入れてもらえる環境です。またチームワークがとてもいいため、私のような異業種から転職してきた人間もすぐに溶け込むことができ、社内でも人間関係にストレスを感じることはまったくありません。これからは、さらに経験を積んで、丸紅のパルプ事業をいっそう飛躍させるための力になりたいですね。当部門は生産機能も有しているため、メーカーとしての側面も持っている。M&A案件も身近にあり、前職での経験を活かし、たとえば海外での新たな生産拠点の買収や新規のパルプ工場を立ち上げ、新しい商流そのものを創り出して自らマネジメントしていく、そんな仕事を手がけてみたい。丸紅に身を置いている限り、チャレンジできるテーマが尽きることはなさそうなので、これからどんなキャリアを手に入れることができるのか大いに楽しみです（笑）。
